O CEO da iRobot

Na última semana a fabricante dos robôs aspiradores roomba, a iRobot, foi adquirida pela Amazon como já mencionamos aqui pelo Morse. Para falar sobre o assunto, Colin Angle é o nosso convidado do Ghost Interview de hoje. Ele é presidente do conselho, diretor executivo e cofundador da iRobot, além de ser uma das maiores autoridades mundiais em robôs móveis. A visão de Angle para o futuro dos robôs e seu apurado senso de estratégia de negócios são forças motrizes por trás da identificação e execução bem-sucedidas de oportunidades de expansão da iRobot. Antes de co-fundar a iRobot em 1990, Angle foi presidente da Artificial Creatures Inc. No início de sua carreira, ele trabalhou no Laboratório de Inteligência Artificial do MIT, onde se uniu aos cofundadores da iRobot Helen Greiner e Dr. Rodney Brooks. A tese de mestrado de Angle no MIT produziu Genghis, um robô andador autônomo de seis pernas que agora está no Smithsonian National Air and Science Museum em Washington, DC. 

Quantos robôs você desenvolveu ao longo da vida?

Bem mais de cem. Estamos construindo todos os tipos de robôs há mais de trinta anos. Entramos e saímos de mais de 20 empresas de robôs diferentes antes de chegarmos ao Roomba, que é essencialmente uma mistura de um robô de descarte de bombas, um robô de brinquedo e um robô de limpeza industrial. Dissemos: “E se juntarmos todas essas tecnologias para criar um robô acessível para sua casa? Não seria legal?” Hoje estamos cem por cento focados na casa e no consumidor. Até o momento, já vendemos mais de 30 milhões de robôs em todo o mundo.

(Subscribed – 2021)

Como você analisa o posicionamento da iRobot durante esses dois últimos anos?

Bem, primeiro, olhando para o mercado de aspiradores de pó, ainda estamos com taxas de penetração muito baixas. Você sabe, 10% dos EUA mais ou menos, uma penetração menor fora dos Estados Unidos e Europa e Japão são os principais mercados. E, à medida que a popularidade e o futuro inevitável desse cuidado de piso será o Roomba e o aspirador de mão, continuam a crescer em ímpeto. Estamos incrivelmente empolgados com as perspectivas de crescimento em nossa categoria principal. E a tecnologia que estamos trazendo ao mercado em nossos novos produtos. E com nossa plataforma de inteligência iRobot Genius, sentimos que temos uma estrutura para realmente estender a liderança que temos sobre nossa concorrência, porque nossos clientes estão nos perguntando “queremos mais controle sobre onde o robô limpa, autônomo não é bom o suficiente, ele precisa ser interativo. ” E é aqui que os profundos investimentos da iRobots em aprendizado de máquina e IA estão começando a realmente valer a pena para nós, porque podemos oferecer isso ao cliente.

(7Investing – 2020) 

Qual foi o impacto da pandemia na estratégia da iRobot? 

No futuro, nosso objetivo é continuar a ter um grande crescimento no varejo, mas também suportar um grande crescimento online. Então, o que o trabalho em casa e o COVID fizeram foi acelerar nossa estratégia e realmente colocar um pouco de combustível de foguete contra a porcentagem de receita com a qual a iRobot pode negociar diretamente com os clientes.

(7Investing – 2020) 

Terá alguma mudança em relação a privacidade de dados após a aquisição da empresa pela Amazon?

A IRobot nunca venderá seus dados. Nossa missão é ajudá-lo a manter a casa mais limpa e, a tempo, ajudar a smart home e os dispositivos nela a funcionar melhor. São os dados que recolhe para fazer o seu trabalho e o relacionamento de confiança entre você e iRobot que são críticos para que isso aconteça. A informação que é compartilhada precisa ser controlada pelo cliente e não como um ativo de dados de uma empresa a explorar. É assim que os dados são tratados pela iRobot hoje. Os clientes têm controle sobre o compartilhamento. Quero deixar muito claro que é assim que os dados serão tratados no futuro. 

(News Next – Agosto de 2022)

E se o usuário quiser que o robô atue junto com outros dispositivos? Como funcionará?

Para isso funcionar também exigimos a permissão e sempre garantimos meios seguros de comunicação entre dispositivos. Juntos, estamos criando um futuro onde os robôs ajudam as pessoas a viver uma vida mais rica e manter sua independência à medida que envelhecem. Estas conversas são úteis porque permitem clareza em nossa missão e compromissos com nossos clientes – e ter nosso compromisso desafiado e testado. 

(News Next – Agosto de 2022)

Por que muitas das casas “inteligentes” na verdade são tão burras?

Do jeito que o modelo de casa inteligente funciona hoje, colocamos chips wi-fi em tudo e acabamos com 72 aplicativos diferentes em nosso telefone. Podemos usar uma determinada interface uma ou duas vezes e, em seguida, esquecer imediatamente como usá-la novamente. Aqui eu levaria de volta a essa ideia de re-imaginar robôs. Estamos tão acostumados a pensar neles como essas máquinas autônomas, de Robby the Robot a R2-D2. Bem, e se toda a sua casa fosse um robô? E se todas essas câmeras e sensores fossem simplesmente os olhos e ouvidos da sua casa? Talvez as portas e persianas sejam os braços e as pernas. E talvez o Roomba seja como um glóbulo branco que está circulando tentando manter as coisas em ordem.

Quem disse que um robô tem que ser um único dispositivo? Ao repensar o que é um robô, podemos imaginar um cenário em que você vive dentro de uma casa robótica que pode entender e colaborar. Ele pode falar a sua língua. Dessa forma, você não precisa se lembrar de todas aquelas dezenas de aplicativos com seus próprios comandos e procedimentos operacionais exclusivos.

(Subscribed – 2021)

As pessoas costumam especular sobre a inteligência dos robôs como algo assustador. Como você vê isso?

As pessoas me perguntam se estou preocupado com robôs assumindo, eu digo: absolutamente não. As pessoas pegando a tecnologia de robôs e sensores e incorporando-os em seus próprios corpos é muito mais iminente. Já fazemos implantes cocleares para deficientes auditivos e implantes neurais para olhos que permitem que as pessoas recuperem alguma percepção da luz. O que acontece quando você pode fazer uma cirurgia eletiva para substituir seus globos oculares para dar sua visão AR? Você tiraria seu olho perfeitamente bom para fazer isso? Hoje não. Mas talvez em 20 anos. Isso cria questões reais sobre a moralidade e a expansão do abismo entre os que têm e os que não têm. Mas todas essas atualizações são mais fáceis do que tentar fazer um robô com inteligência de nível humano. 

(Wired – 2010)

Qual foi um grande erro que você cometeu que te deu uma grande lição na sua jornada empreendedora?

Na terra de todos os erros que cometi na minha busca para criar robôs práticos, um dos maiores foi essa ideia de que o Roomba perfeito era o Roomba que você nunca viu e nunca tocou. Você acabou de voltar para casa todos os dias para uma casa perfeitamente limpa. Rapaz, eu estava errado.

E bastou um cliente para me explicar. E ele disse: “Sabe, Colin, imagine que você tinha uma pessoa da limpeza com quem não podia falar, e você tinha que confiar que eles fariam a coisa certa. Você confiaria neles, e isso seria uma boa experiência?”

E minha resposta foi: “Ah, sim, não. Isso não soa muito convincente.” Precisamos ir além da autonomia em direção à inteligência colaborativa. A grande ideia por trás do Roomba é criar um robô que pareça um parceiro; que seja um bom ouvinte e fale a sua língua, a língua do lar. Ele saberá o que é o covil e o que é o quarto e o que é a cozinha, ou o que quer que você chame de seus diferentes cantos e recantos de sua casa.

(Subscribed – 2021)

Que tipos de dados um Roomba 980 pode coletar sobre minha casa?

O robô usa seus sensores [incluindo sua câmera] para entender onde está e criar pontos de referência visuais, coisas que são visualmente distintas que ele pode reconhecer novamente. À medida que o robô explora a casa como um vácuo, ele sabe onde está em relação a onde começou e cria um mapa 2D da casa. Nenhuma das imagens sai do robô; a única informação do mapa que sai do robô seria se o cliente dissesse: “Eu gostaria de ver para onde o robô foi”, e então o mapa é processado em um formato mais bonito e enviado para a nuvem e para o seu telefone. não quer ver, fica no robô e nunca sai do robô.

(Spectrum – 2017)

Fundamentalmente, o tipo de informação que esse tipo de robô estaria compartilhando com terceiros seria mais invasivo do que um Amazon Echo ou Google Home?

Os robôs têm esse interesse explosivo inerente, porque são vistos como criaturas em sua casa. Isso é emocionante e um pouco assustador ao mesmo tempo, porque as pessoas antropomorfizam e atribuem muito mais inteligência a elas do que a um alto-falante inteligente. A quantidade de informações que um desses robôs coleta é, em muitos aspectos, muito menor, mas porque ele se move, ele realmente captura a imaginação das pessoas.

(Spectrum – 2017)