GHOST INTERVIEW #36 | A Mágica do Shazam!

A Apple tem mudado muito, de empresa de hardware para companhia de serviços: criou um streaming de vídeos próprio pra entrar na batalha com o Netflix e está tentando fazer do Apple Music um grande Spotify. Bem, o Apple TV+ ainda não lançou, então o foco da Ghost Interview de hoje é a música, e, principalmente, os responsáveis por trazer a camada de entendimento de dados a esse serviço: o Shazam. O app foi comprado pela Apple no final de 2017 por US$ 400 milhões, uma das maiores aquisições da Maçã. Por isso, o entrevistado da semana é o cofundador do Shazam, Chris Barton.

Mais do que um app, o Shazam foi uma das primeiras empresas com DNA Mobile & Big Data que se tem notícia no mundo digital. Pensado para funcionar no celular, o Shazam foi criado em 1999 e começou a funcionar em 2002. Sim, o serviço já era uma aplicação antes mesmo de apps existirem! . Apesar da tecnologia estar pronta, a adoção só ocorreu mesmo depois que o app foi um dos escolhidos para estar na primeira lista de apps na estreia App Store do iPhone em 2008. Como eles se mantiveram em pé por tanto tempo e como eles chegaram à venda para a Apple 10 anos depois? Você lê aqui:

Qual é a música, Chris?!

A nossa ideia original da tecnologia era fazer com que as pessoas utilizassem o celular para identificar as músicas que estivessem tocando no ambiente, em qualquer localização. Como era 1999, os celulares eram bastante básicos; além de fazer ligações, o uso mais sofisticado desses aparelhos, na época, era instalar ringtones diferentes, mandar SMS, e, se você fosse muito ousado, poderia assinar um serviço que te enviava o placar de jogos via SMS. Lembrando que, em 99, o celular mais legal era o Nokia 8210, que era basicamente pequeno e tinha uma pequena tela em preto e branco.

Uma vez que inventamos o algoritmo, a gente percebeu que a nossa tecnologia não era exatamente para reconhecer música. Era muito mais uma “tecnologia para identificar sons gravados” e, de fato, isso poderia funcionar tanto para música quanto para shows de TV ou um ad, um filme, um programa de rádio. Por essa razão, a gente sabia que, em algum momento, a gente poderia expandir o uso do Shazam, mas a gente ainda acreditava muito no serviço de identificar a música como o principal para os usuários.

No nosso PowerPoint original de apresentação para os investidores, a gente falava que o serviço iria possibilitar que as pessoas comprassem música, assistissem a videoclipes, lessem as letras, mandassem as músicas para amigos, procurar quais músicas seus amigos estavam vendo e organizar as suas favoritas em playlists. Muitas dessas features são possíveis no aplicativo hoje, mas só conseguiram existir depois da criação das aplicações para smartphone, que foi muitos anos depois.

Quando estávamos começando o Shazam, os mercados Mobile mais avançados no mundo eram a Europa e o Japão. A Apple e o Google nem tinham começado a olhar para o Mobile. A Nokia era a toda poderosa dos devices. Enquanto nos Estados Unidos, as operadoras não tinham nem SMS interoperáveis, as telcos europeias já tinham serviços como “Premium SMS” como um mecanismo de pagamento mobile para third parties, como as companhias de ringtone. Se o Shazam fosse lançado nos Estados Unidos, nós, literalmente, não teríamos forma de gerar receitas. 

Na Europa, a gente podia cobrar os usuários pelo serviço de reconhecimento de músicas usando o Premium SMS. 

Quando nós lançamos, 95% dos britânicos que tinham celular – basicamente todo mundo com exceção dos clientes da Virgin Mobile – podiam, simplesmente, ligar para o 2580 quando escutassem uma música num bar, café, restaurante ou numa balada e colocar o telefone para “escutar” a música. Depois de 15 segundos, a ligação terminava e um SMS era mandado com o nome da música e do artista. Se não conseguíssemos identificar a música, não havia cobrança. Se o sistema conseguisse, então eram cobrados 50 pence [50 centavos de libra] na conta deles de celular. O serviço foi sempre chamado de Shazam. Depois de um tempo, a gente também habilitou a possibilidade das pessoas comprarem ringtones das músicas identificadas. A “segunda geração” do Shazam veio como aplicação Mobile, em BREW e Java, que tinha uma experiência mais rica, e, em alguns casos, habilitava o uso ilimitado por uma assinatura mensal de 3 dólares.  

O problema era que, sem milhões de usuários regulares, nossa receita não era o suficiente, então nós ficamos dependendo de funding de venture capital por muitos anos. Sem a experiência sem fricção das App Stores seria muito difícil de atrair milhões de usuários.

(Entrevista ao The Startup em 11 de novembro de 2015)